Com mais de oito mil anos de história, Istambul, antigamente conhecida como Constantinopla, é a maior cidade da Turquia. E ao contrário do que muita gente pensa, não é a capital do país, que é Ancara. Dividida entre dois continentes - a Europa e a Ásia - promove a união de pessoas, culturas e ideias de diversos outros países, além de possuir a mistura das tradições antigas com as mais modernas.
Localizado no bairro de Fatih, o Grand Bazaar, conhecido também como bazar/mercado coberto, tem mais de 60 ruas repletas de barracas com produtos à venda. Ótimo lugar para comprar especiarias, tapetes, artesanatos e acessórios, principalmente por causa da relação do real com a lira (moeda turca) – hoje, uma lira corresponde a R$ 0,29. O Museu de Arte Turca e Islâmica tem um acervo de mais de 400 mil objetos, como tapetes, cerâmicas, esculturas e sarcófagos. Além dele, o Museu de Arte Moderna combina o novo e o antigo, abrigando obras datadas do século 19 tal como de artistas contemporâneos. O local possui uma bela vista para o Bósforo, estreito que marca o encontro entre os mares Negro e o de Mármara.
Visitar a Turquia é um mergulho também na religião islâmica. Apesar de ser o único estado laico entre os países que seguem o Alcorão, aproximadamente 98% do povo turco é muçulmano. Diferente do que se ouve falar, o islamismo não é sinônimo de terrorismo e nem de opressão às mulheres, é apenas mais uma expressão da fé, tendo Alá equivalente ao mesmo Deus das religiões cristãs. Quem cultua essa crença, anualmente pratica o Ramadã, período de um mês em que a fome e a sede espirituais são mais estimuladas do que os desejos carnais, de forma que a ingestão de comida e líquidos acontece apenas após o período em que o sol se põe. Além disso, muçulmanos realizam cinco rezas diárias, refletem sobre suas vidas e realizam atividades que buscam ajudar outras pessoas.
Um dos principais locais a serem conhecidos em Istambul é a Mesquita Azul, que leva esse nome pela coloração azulada do seu interior. Com entrada gratuita, exige-se que os visitantes se adequem às vestimentas requisitadas, cobrindo ombros, pernas e cabelos (no caso de mulheres). É preciso também tirar os sapatos para entrar e é exigido manter silêncio.
A gastronomia local é rica e muito diferente da brasileira, apesar de termos adaptado alguns dos pratos turcos ao nosso próprio paladar. A kafta no espeto, que também é muito consumida no Brasil, é um dos principais pratos. Para substituir o refrigerante e os sucos no momento da refeição, os turcos tomam ayran, um iogurte salgado. Também há o dolma, um charuto feito a partir de folhas de videira e recheado, dentre outras coisas, com arroz e carne moída. Depois de tudo isso, um chazinho é sempre uma boa opção.
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